夜色如墨，落霞谷内的篝火渐次熄灭，只有谷口的哨塔还亮着微弱的灯火。萧烈带着巡逻骑兵绕谷而行，马蹄踏在碎石地上，发出轻细的声响。他勒住缰绳，侧耳倾听——谷外除了风吹草动，再无其他动静，可心头那股不安，却像藤蔓般越缠越紧。

“将军，要不要再往前探探？”身旁的亲兵低声问道。

萧烈摇头，目光扫过谷后的山崖：“不用，按夫人的吩咐，守住防线即可。只是……”他顿了顿，手指无意识地摩挲着弯刀刀柄，“总觉得今晚太静了，静得不正常。”

与此同时，谷内的帐篷中，牡丹夫人正借着油灯的光，反复查看连弩阵图纸。温柔乡端着一碗热汤走进来，轻声道：“夫人，歇会儿吧，你已经两天没合眼了。”

牡丹夫人接过汤碗，却没喝，只是望着图纸上标注的“谷后密道”，眉头微蹙：“这密道是先父当年为防万一留下的，只有十八楼核心之人知晓，可我总担心……”

话未说完，帐篷外突然传来一阵急促的脚步声，秦峰浑身是血地冲进来，声音带着急喘：“夫人！不好了！谷后密道发现敌军！他们抓了咱们几名弟兄，逼问出密道位置，已经冲进来了！”

牡丹夫人心中一沉，猛地站起身，将图纸揣入怀中：“传我命令！秦楼主，你带西北分楼的弟兄去堵住密道出口，绝不能让敌军深入谷内！温柔乡，你立刻去通知萧将军，让他带兵回援！”

两人领命，快步冲出帐篷。牡丹夫人则拔出短剑，直奔谷中心的连弩阵中枢——那里是整个防线的核心，绝不能落入敌军手中。

谷后密道内，镇北将军带着精锐士兵，正沿着狭窄的通道往前冲。被抓来的十八楼弟兄被绑在队伍前方，脸上满是屈辱与愤怒，却因嘴被堵住，只能发出呜呜的声响。镇北将军手中长枪指着前方，冷声道：“快点！若敢拖延，先杀了他们！”

士兵们不敢怠慢，加快脚步往前冲。很快，便看到了密道出口的光亮。秦峰带着弟兄们早已在出口处布下防线，手中长刀紧握，眼中满是杀意：“狗官！想从这里过去，先踏过我们的尸体！”

镇北将军冷笑一声，将一名十八楼弟兄推到身前，长枪抵在他的咽喉：“秦楼主，你若再不让开，我便先杀了他！”

秦峰眼中闪过一丝挣扎，可看着身后谷内的弟兄与百姓，他咬牙道：“你休想！十八楼的弟兄，宁死也不会让你得逞！”