袁绍得知颜良、文丑被杀，大军被击溃，心中悲痛不已。他知道，此次进攻许昌已彻底失败，便下令撤军，退回了河北。

曹操和袁绍的进攻被击退，许昌城暂时恢复了平静。但刘备知道，这只是暂时的胜利，曹操和袁绍必定会卷土重来。因此，他并没有放松警惕，而是继续加强许昌的防御，同时积极拓展自己的势力范围。

不久后，前往江东的使者回来了。使者向刘备汇报说，孙权已经同意与刘备结盟，并派程普率领五万水军攻打了曹操的庐江郡，牵制了曹操的兵力。刘备听后，心中大喜，说道：“孙权果然是个有远见的人。与江东结盟，对我们来说是一个重要的胜利。我们要好好把握这个机会，进一步巩固我们的联盟。”

随后，刘备派诸葛亮前往江东，与孙权进一步商议结盟的具体事宜。诸葛亮来到建业后，受到了孙权的热烈欢迎。在与孙权的会谈中，诸葛亮详细阐述了刘备集团的战略规划，并提出了联合抗曹、共图大业的主张。孙权对诸葛亮的主张非常赞同，两人达成了共识，签订了正式的结盟协议。协议规定，刘备和孙权将共同对抗曹操和袁绍，若一方受到攻击，另一方必须出兵支援；待击败曹操和袁绍后，刘备将占据中原地区，孙权将占据江东地区，双方互不侵犯。

诸葛亮回到许昌后，向刘备汇报了结盟的情况。刘备非常满意，说道：“亮先生辛苦了。与江东结盟，我们就多了一个强大的盟友，应对曹操和袁绍也更有把握了。”

接下来，刘备开始着手拓展自己的势力范围。他任命庞统为军师，率领五万大军攻打荆州。荆州牧刘表年老体弱，其子刘琮懦弱无能，根本无法抵挡庞统的大军。庞统率军一路势如破竹，很快就攻占了荆州的大部分地区。刘琮见大势已去，便率领手下投降了刘备。

攻占荆州后，刘备的势力得到了进一步的扩大。他任命关羽为荆州牧，镇守荆州；同时，在荆州招揽人才，发展经济，增强荆州的实力。荆州地理位置优越，是连接中原和江东的重要通道，攻占荆州对刘备集团的发展具有重要的战略意义。

与此同时，曹操在兖州经过一段时间的休整，实力再次恢复。他得知刘备攻占了荆州，心中大怒，说道：“刘备小儿，竟敢趁我不备攻占荆州。我定要率军夺回荆州，将刘备碎尸万段！”

于是，曹操任命张辽为大将，率领十万大军，向荆州进发。消息传到荆州，关羽立即派人向刘备汇报。刘备接到消息后，召集众人商议对策。

诸葛亮说道：“主公，曹操此次率军攻打荆州，来势汹汹。关羽驻守荆州，兵力只有五万，恐难抵挡曹操的十万大军。我们必须派援军前去支援。”

刘备点头道：“亮先生所言极是。子龙，你率领三万大军前往荆州支援云长。同时，派使者前往江东，让孙权按照结盟协议，出兵攻打曹操的后方，牵制曹操的兵力。”

赵云领命后，立即率领三万大军出发。前往江东的使者也很快出发了。

孙权接到刘备的使者后，立即召集周瑜、鲁肃等人商议。周瑜说道：“主公，曹操率军攻打荆州，若荆州被曹操攻占，刘备的势力将受到重创，我们江东也将面临更大的威胁。我们必须出兵支援刘备，攻打曹操的后方。”

鲁肃也说道：“公瑾所言甚是。我们可以派吕蒙率领五万水军，攻打曹操的合肥郡，牵制曹操的兵力。”

孙权点头道：“好，就派吕蒙率领五万水军攻打合肥郡。”

吕蒙领命后，立即率领五万水军出发。

荆州城下，曹操大军浩浩荡荡地开来。张辽手持大刀，来到城下，大声喊道：“关羽小儿，速速打开城门投降，否则我大军攻破城池，定将你生擒活捉！”

城楼上，关羽手持青龙偃月刀，大声回应道：“张辽，你这匹夫，竟敢犯我荆州。我劝你速速退兵，否则休怪我刀下无情！”

张辽大怒，下令士兵攻城。顿时，箭如雨下，投石机将巨石抛向城楼。关羽指挥士兵奋力抵抗，用盾牌挡住箭矢和巨石，同时命令士兵用弓箭反击。双方激战了一整天，曹操大军损失惨重，却始终无法攻破荆州城。

夜幕降临，张辽在军营中召开军事会议。他说道：“荆州城防守严密，关羽勇猛善战，我们硬攻难以奏效。不如我们派人前往荆州城内，策反一些守将，里应外合，攻破荆州城。”

众人纷纷表示赞同。于是，张辽派了一名使者潜入荆州城，策反荆州的一名守将。这名守将见曹操势力强大，便答应了张辽的要求，约定在第二天拂晓打开城门，迎接曹操大军进城。

然而，这名守将的举动却被关羽察觉了。关羽早就对这名守将有所怀疑，便派人暗中监视他的一举一动。当得知这名守将要策反时，关羽大怒，立即下令将这名守将抓获，并斩首示众。

第二天拂晓，张辽见荆州城门没有打开，知道策反的计划失败了。他大怒不已，下令士兵再次攻城。但关羽早已做好了准备，士兵们士气高昂，奋力抵抗，曹操大军再次被击退。

张辽将青铜酒爵重重砸在案几上，酒液溅湿了摊开的荆州城防图，标注着 “南门薄弱” 的朱砂印记被晕成一片暗红。帐内众将皆垂首不语，昨日拂晓的攻城战还历历在目 —— 士兵们踩着同伴的尸体刚攀上城头，就被关羽亲率的精锐刀斧手砍杀殆尽，滚石擂木如暴雨般倾泻，护城河上浮满了折断的云梯与漂浮的甲胄。

“废物！一群废物！” 张辽的怒吼震得帐幔簌簌作响，他指着帐外堆积如山的伤兵，声音因愤怒而沙哑，“三万精锐，两天攻不下一座孤城！传出去我张辽还有何颜面见丞相！”