不因别的，只因这“敢死”二字，听着就不像好词。
就像是故意让人去送死一样。
……
还有好汉？！
耿煊循着声音看去，发现说话之人是个身形高大魁梧，满脸风霜之色，相貌年纪大约有四十多岁的中年男子。
而就在此人身旁，正有一个姿容颇为不俗，最多不过三十出头的女子正死命用手去拉拽他的衣袖。
她扭头见耿煊正朝他俩看过去，猛地扭头避开，秀丽的五官却因为过分的惊恐显得异常扭曲。
耿煊猜测，这两人应该是夫妻。
打量了这两人两眼，耿煊习惯性的抬头向两人头顶看去。
两朵绝对算不上浅淡的红名映入耿煊眼中，耿煊微微眯起了眼睛。
“男的有四十七八点，女的也有四十一二点，看来都没少杀人，还真是对‘雌雄双煞’。”
心中这般想着，耿煊好奇问道：“你也知道敢死军？”
女子已经没再拖拽男子的衣袖，而是默默避开耿煊的视线，挪步到了中年男子身后。
中年男子似乎伸手朝后面拍了拍，回话道：
“是，在下年轻时曾在外州军中厮混过一些年。
一次不慎犯了军法，被贬入敢死军中呆了半年。
数次险死还生，那半年遭遇的危险，比我这一辈子加起来都要多。
不过，我的运气已经算是好的了。
等我离开敢死军之时，最初那一批战友，已经十不存一了。”
耿煊惊讶道：
“你去的是哪一州？”
“旻州。”
“给你们安排了什么任务，死亡率这么高？”
“让我们去挡玄幽铁骑的兵锋。”
“啊？”耿煊惊讶。
“啊！！”人群骚动。
对于本来已经稳定下来的人心，因为中年男子的言语又起波澜，耿煊却是没有在意。
反而对中年男子的经历越发好奇。
“让你们去挡玄幽铁骑的兵锋？旻州的军主是怎么想的？”
中年男子道：
“因为有太多玄幽铁骑要供养，董观的后勤压力一直很大。
在没有大战之时，董观会让麾下向外分散私掠，以补后勤不足。
旻州西线，就常年遭遇玄幽铁骑的劫掠，他们不仅劫粮劫财，连人都不放过，俗称‘打草谷’。”
“劫人干什么？不是后勤压力很大吗，还劫人回去，带回去喂马吗？”耿煊隐约意识到了什么，但还是忍不住询问道。
中年男子闻言，目光在他身上定了几息，才道：
“他们当然不会将人带回去，他们要的是行军粮，又不是活人。”
耿煊闻言，呼吸为之一滞。
那些听懂了的，也都屏住了呼吸。
那些没听懂的，还懵懵懂懂，不明所以。
中年男子道：
“玄州有许多盐池，盐在玄幽二州便宜得很。
每次打草谷之前，他们都会携带很多。
劫到人以后，有经验的老师傅，会用最快的速度，按照男女，年龄，以及肥瘦，分门别类的分解，腌制，储存。”
“玄幽二州的土地，本就贫瘠，很难种出太多粮食。
而玄幽马是出了名的娇贵，委屈不得。
相比于马，人的口粮一直都非常紧缺，都是随便糊弄。
‘打草谷’便一直是玄幽州军补充口粮不足的重要方式。”
瞬间，整个大广场死寂一片。
若说耿煊刚才，让在场所有人体会到了零度的寒风。
那么现在，所有人都沉浸在了绝对零度的冰寒之中。
这些生活在清源集的人，除了少部分，绝大部分都感觉生活非常艰辛，仅能勉强度日。
耿煊这个蛮横闯入他们家园，破坏他们安宁的“罪魁祸首”，若非实在是拳头太硬，不知道有多少恨不得立刻拔刀捅死他。
可这一刻，他们忽然觉得，自己这些年在清源集的生活过得很不错。
便是月露原边缘那些据说多有吃人过往的游民，与旻州那些常年遭受打草谷，动辄沦为牲畜之流的人来说，也幸福了不知道多少倍。
原本让他们感觉十恶不赦的“苏瑞良”，居然一下子变得慈眉善目起来。
人家至少还将他们当人对待，多少也还跟他们讲一些道理啊！
耿煊沉默了片刻，道：“继续。”
“旻州各军镇之间，虽然也攻伐不断，但遭遇了几次大的惨痛教训后，在对待玄幽铁骑的‘打草谷’一事上，却是罕见的联合起来。
而旻州自古以来，也是武风极盛，历代不缺行侠仗义，慷慨赴死之徒。”
耿煊轻轻点头，这话却是不假。
单他在《冷窗闲话》之中，就看到了不少这样的事迹。
其中，最为天下传诵的，就是旻州历代不绝，因各种理由就敢轻生赴死的刺客。
元帝在位四十多年，遭遇的刺杀何止百次。
而证据确凿，出身于旻州的刺客，就占了一半还多。
其中，最具传奇性的几次刺杀，更是全部出自旻州刺客的手笔。
旻州风气，由此可见一斑。
旻州，也不是能被玄幽之主随便拿捏的软柿子。
之所以呈现出西风压倒东风的局面，不过是西边出了个一统玄幽二州的董观，而旻州至今还是四分五裂的局面。
中年男子继续道：
“……为了应对玄幽铁骑的‘打草谷’，旻州各军镇都组建了一支盾甲军，这就是旻州的敢死军。”
耿煊闻言，心中了然。
敢死军，是通常的俗称。
是专指那些危险性极大，死亡率极高的军种。
而在不同的州，不同的军镇之中，具体的军种自然也是不同的。
“一旦玄幽铁骑东进，所有盾甲军就联合阻截，利用优势地形，以步对骑。
最理想的结果，是互相对耗。
再不然，也能减缓玄幽铁骑的速度，迟滞他们的兵锋，为其他军队的出击创造有利条件。
效果非常好，就是太耗人。
几乎每一次下来，盾甲军都要折损至少四成以上。”
耿煊点头，道：“这么说，你应该非常擅长盾甲之术？”
中年男子点头道：“是，若非如此，我早就被玄幽铁骑踏成血泥了。”
“为何回元州？”耿煊问。
“对于元州子弟，旻州各军镇都是欢迎的，甚至非常慷慨，要功法给功法，要资源给资源。
可他们将我们，其实是当成耗材看待。
等我们这些元州人达到一定高度之后，前面，就没有路了。
那时候，留给我们的，就只有两条路。
要么走，要么死。”
耿煊了然，他甚至感觉，这不仅仅是旻州的风气。
其他几州，情况也非常类似。
各州军镇之间的攻伐，从来没有断过。
一代换了又一代，但这并没有让上下层之间的流动变得更加迅捷，反而形成了一种怪异的稳定。
即那些能够参与军镇游戏的人，翻来覆去都会是那些人。
今天我败了，别急，再等几十年，我的子孙将仇报回来。
即便不是嫡亲子孙，那也总有七拐八弯的血脉关系。
最终，杀来杀去，争来争去，不是亲戚相争，就是世仇相争。
这些年，越来越难见完全没根脚的泥腿子的上位成军镇之主了。
若真有这样的人，其遭遇会和元州的困境类似。
——即在彻底崛起之前，便被周围势力群起而攻。
加之这类人虽然个人武力，个人魅力都非常强，但总免不了麾下人才稀缺，羽翼凋零。
便是运气好，碰见几个良佐，也很快会折损殆尽。
连各州内部情况都如此，留给元州人的位置，那就更是可想而知。
便是受不了元州风气去外州闯荡之人，如果没有死掉，在碰到天花板之后，也多会回来。
心灰意冷，一身伤病。
但也不能说一无所获。
得到的功法，一身的修为，都不是假的。
对于这些，那些军镇之主也还没有无情到“人走了，东西给我留下”的地步。
耿煊看着这男子，却是没想到，还能有这意外的收获。
问：“你叫什么名字？”
“蒋弘毅。”
“什么修为？”
“炼髓初期，不过，在清源集皆以炼血境示人。”蒋弘毅回道。
他这回答，耿煊没有意外，倒是戚明诚特意多看了他几眼。
今晚之前，大概他也没有想到，“苏瑞良”将清源集内所有修炼者“一网打尽”的举动，还能捞出来这么一条漏网之鱼。
“她呢？”
耿煊见那女子已经完全躲在了蒋弘毅的身后，避开了他的目光，但还是开口询问道。
“她叫穆清竹，我的浑家。”
“她的实力也不错吧？”耿煊问道。
就在这时，他忽然看见，蒋弘毅身后衣襟被轻轻扯了一下。
难道是在隐晦提醒自家男人，别什么话都往外说？
蒋弘毅却道：
“她现在炼骨两年，在清源集以初入炼血示人。
不过，她的实战能力并不强，修的是刺杀之术。”
他说这话时，后腰处的衣襟紧了又紧，似乎——正在被猛掐？
这是在怪他什么都往外说？
“哦，刺杀之术？”耿煊惊讶。
周围也是诸多压抑，甚至有些惊怕的目光，似乎担心下一刻这女子就往他们心口捅一刀。
蒋弘毅却是一点不怕将自家妻子的老底全给抖落出来的模样，直接道：“当年她的家人父兄尽被玄幽铁骑打草谷，为了报仇，付出了很多艰辛，才习得这本事。
我是心灰意冷之下，离开的旻州。
她则是为了报仇，做了许多见不得光的事，被人一路追杀，从旻州逃出来的。
我顺手将她救了，她无处可去，就跟我回了元州，一直到清源集才安定下来。”
这还真是一对“雌雄双煞”啊。
两人从东北旻州，到元州，最后在元州西南角的一个集市内潜踪匿迹，这才安定下来。
蒋弘毅讲的简单，但耿煊却能够想到，这过程一点都不简单。
甚至，两人身上，很可能还有至今都没有完全摆脱的麻烦。
“你为何要跟我说这些？你若不说，我也不可能知道。”
蒋弘毅沉默了片刻，道：
“我感觉，我和我浑家，至少会有一人被您选中。
更大的可能，我俩都逃不掉。
我不想稀里糊涂的死掉。
与其如此，还不如提前将一切都与您讲明白。”
有一个点，书里没有明确点出来，那就是身处底层（譬如杜明杰），或者见识过真正地狱的人（无忧宫的人，现在的蒋弘毅，以及游民出身的刘月季等等），反而比其他人更能看到主角身上光明的一面，因为各自的立场，也更容易与他交心，或者与他为敌。
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