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韩祖走出民居，靠在门框上整理着思绪。他已经搜寻了将近两个小时，走过了十几间商铺和民居，除了腐朽的建筑和破碎的杂物，什么都没有找到。这座城市像一个被时光遗忘的坟墓，所有有价值的东西都已被吞噬，只留下空洞的建筑骨架。

他沿着街道继续往前走，前方出现了一条更宽的主街，街道两旁的商铺更加规整，有些店铺门口还挂着褪色的丝质幌子，上面的图案早已模糊不清，只剩下残破的布料在风中微微晃动。韩祖走到一家挂着“布”字残幌的店铺前，门板已经完全脱落，店内的货架坍塌一地，散落着一些腐朽的布料碎片，颜色早已变得灰暗，一触即碎。他蹲下身，拿起一片布料仔细观察，布料质地粗糙，显然是平民穿用的粗麻布，没有任何特殊之处。

主街尽头，一家酒馆的景象让他停下了脚步。酒馆门口挂着一块铜制酒壶招牌，铜壶已经锈成了青绿色，门口的木凳倒在地上，桌面腐朽出一个大洞。他走进酒馆，一股浓烈的霉味扑面而来，几张粗木桌东倒西歪，桌面上积满了厚厚的灰尘，还散落着一些破碎的陶杯碎片。柜台后的酒桶早已腐朽，酒液早已挥发殆尽，只剩下干涸的酒渍和霉变的木渣。他翻遍了柜台的抽屉，抽屉早已腐朽变形，里面空空如也，只有几只死蟑螂的尸体。

韩祖在酒馆门槛上蹭了蹭沾着霉斑的鞋底，鼻腔里的异味久久不散。他抬头望向主街深处，雾气像被无形的手搅动着，时而浓得遮去前方三五步的路，时而又稍稍散开，露出半截歪斜的屋角。既然那道身影确实消失在城内，即便搜遍每一条小巷，他也得找出些蛛丝马迹——哪怕只是证明这里曾有人停留的痕迹。

主街右侧的一条小巷口飘来淡淡的草木腐味，韩祖循着气味拐了进去。巷子比他想象的更窄，两侧石墙高耸，墙面上布满雨水冲刷出的沟壑，沟壑里嵌着枯黄的杂草和破碎的陶片。每隔几步，墙面就会有一个向内凹陷的壁龛，壁龛里大多空空如也，只有最深处的一个壁龛里摆着一尊残缺的石像，石像的头颅早已不知所踪，仅剩下裹着长袍的躯干，袍角的纹路被风化得模糊一片，分不清是圣像还是普通的平民雕像。

小巷尽头连通着一片被遗弃的市集，地面铺着的石板比主街更显粗糙，许多石板已经碎裂，露出下方的泥土。市集中央矗立着一根锈迹斑斑的铁制旗杆，旗杆顶端的旗帜早已腐烂成一缕缕灰褐色的布条，在风里有气无力地飘动。四周的摊位大多只剩下朽坏的木架，木架上还残留着捆扎货物的麻绳，早已脆得一扯就断。韩祖走到一个相对完整的木架前，木架上刻着细密的凹槽，应该是用来摆放陶器的，可如今只剩下几点深色的污渍，连一片完整的陶片都找不到。

市集北侧是一排低矮的棚屋，棚屋的屋顶由树枝和茅草搭建而成，如今茅草早已发黑腐朽，不少地方塌陷下去，露出交错的枯枝。韩祖掀开一间棚屋门口挂着的破麻布帘，帘布一碰就掉下来大半，露出里面的景象：地面铺着一层厚厚的干草，草叶早已失去水分，变成深褐色，踩上去簌簌作响。棚屋角落里堆着几个编织篮，篮子的藤条已经脆化，其中一个稍微一碰就散成了一堆细条，里面空空如也，只有几粒干枯的草籽嵌在藤条缝隙里。

他接连查看了三间棚屋，景象如出一辙——除了腐朽的草木、脆化的编织物，再无其他。最后一间棚屋的墙角靠着一把断了柄的镰刀，镰刀刃口锈得发黑，刃尖卷了起来，显然早已失去了切割的功能。韩祖捡起镰刀掂量了一下，木质刀柄已经烂得只剩半截，上面布满了虫蛀的孔洞，轻轻一捏就有木屑掉落。他随手将镰刀扔回角落，发出“咚”的一声闷响，在空荡的市集里格外清晰，却没有引来任何回应。

离开市集后，韩祖沿着另一条小巷往回走，这条小巷通向城市的东北部，地势渐渐升高。巷子里的石墙更加破旧，有些地方已经坍塌，形成一个个不规则的缺口，缺口后露出的是更深的废墟，堆积着破碎的砖块和朽坏的木梁。他路过一栋半边墙体已经坍塌的房屋，屋内的景象一目了然：客厅里的木桌断了一条腿，斜斜地靠在墙边，桌上放着一个缺了口的陶碗，碗里积着一汪雨水，水面漂浮着几片落叶。二楼的地板已经腐朽穿孔，露出下方的横梁，一张破床的床腿悬在半空，床铺上的被褥早已和灰尘融为一体，分不清原本的颜色。

走到地势最高处时，韩祖停下了脚步。这里能勉强俯瞰小半座城市，目光所及之处，全是破败的石屋和缠绕的枯藤，没有一丝人烟的迹象。雾气从低处的街道升起，像白色的潮水般漫过屋顶，将那些歪斜的烟囱和残破的旗帜一一吞没。他低头看向脚下的石板路，石板上刻着一道浅浅的车辙，车辙里积着泥水，边缘已经被岁月磨得十分平滑，显然是常年有车辆经过留下的痕迹，可如今却连一辆残破的马车都找不到。